公布的证据显示，该名为VUI2020/01的变异毒株于9月中旬出现，其传播率比原新冠毒株高70%，是导致目前伦敦与英国东南地区感染率迅速上升的主要原因。一组公布的数据表明，新变异毒株正在伦敦及周边地区快速传播，部分地区一周感染人数激增200%。在疫情最严重埃塞克斯地区的一住宅小区，感染病例数在一周内从180例增至533例，增长了207%。

汉考克表示，面对失控的变异毒株，政府必须立即采取“迅速而果断”行动。对伦敦与英国东南部地区实行第四级疫情封锁，是非常必要和及时的。有1640万人生活在最高等级的封锁限制措施中，可能将持续数月之久。汉考克警告称，人们需要表现得“好像他们险些感染了这种病毒一样”的谨慎和重视，尤其是在第四级疫情封锁地区。

即将到来的圣诞节是英国人一年之中最重要的节日，但政府已改变原“宽松”的限制计划，汉考克表示，“我理解人们的感受。政府不想取消圣诞节，但为了阻止一种新的变异冠状病毒的‘失控’状态，必须加强限制措施。”