最近，科技界又爆出惊人新闻：微软宣布将在2028年，从OpenAI创始人Sam Altman支持的初创公司Helion Energy购买可控核聚变所发出的电力。

Helion Energy正在建造原型机，明年将展示通过聚变发电的能力。考虑到此前他们在该领域从未取得过成功，因此这承诺实在太过大胆。其首席执行官David Kirtley表示：Helion如果不按时提供电力，将向微软支付罚款，但公司拒绝透露具体金额。

“我们的目标不是制作世界上最酷的技术演示，”Altman在接受采访时说，“而是为世界提供动力，并以极低的成本实现这一目标。”而微软总裁Brad Smith表示：“如果我们对工程进展势头不乐观，就不会签署这项协议。”。

美国的Fusion Industry Association（聚变产业协会）表示：从Altman到Bill Gates，许多著名投资者都向聚变公司注资，已经筹集了50多亿美元。微软认为：未来10年最大的创新可能来自聚变能、人工智能和量子计算，“所有这些都可以相互交叉。”人工智能和量子计算都需要大量的电力，而聚变可以提供这些电力。此观点的另种视角解读：人工智能、量子计算的迅速发展，将对可控核聚变的研发产生加速推动作用，考虑到微软最近在AI方面取得的突破性进展，可以预料其对投资Helion Energy的豪赌信心大增。

2022年12月13日，位于美国加州的“国家实验室（LLNL）”首次成功在核聚变反应中实现“净能量增益”，这使很多人看到可控核聚变实现商业化应用的前景。

但是，并非所有科研人员都如此乐观。几位真正在可控核聚变科研一线的朋友们认为：核聚变还是“祖孙科技展望”，即现在的科研人员是祖父，到孙辈那时，或许能投入商业运用。也就是大家所戏称的“核聚变永远还有50年”。因为在第一步实验中实现“净能量增益”之外，还有超高温等离子体稳定持续运行、堆壁中子屏蔽先进材料、常温超导体研发等难题，一个接一个，很多关键科技的进展殊少。

而且，美国LLNL是目前唯一投入氘、氚填料的真正可控核聚变，这的确拉开了与其它实验室的技术差距（其它所谓超长点火时间，只是实验反应堆达到了聚变条件工况测试）。但“净能量增益”（Q值）仅达1.53，离Q>20左右的商业实用标准差距仍很大，在短短5年时间内实现所谓技术突破，似乎难以想象。

另一位对核聚变项目表示谨慎的，是世界科技创新领军人物Elon Musk。他在采访中明确表示：我们就住在太阳系最大的核聚变炉旁，为啥还要在地球上实现可控核聚变？Musk的观点或许代表其个人利益，其主要投资于巨型星际飞船，以及太阳能项目（SolarCity），但没有投资可控核聚变工程。

但是，美国政府的野心比Musk更大：月球上含有丰富的氦-3，是比氘、氚更加理想的第二代可控核聚变燃料。美国的Artemis Program，将使其在月球资源开发上遥遥领先。该项目要靠SpaceX的“星舰”，如果没有如此巨大且廉价的星际火箭运载能力，美国人的月球基地很难成功建设。

如果可控核聚变得以实现，那将毫无疑问地成为改变整个世界和人类文明的重大革命。我们终于可以摆脱对化石能源的依赖，进入真正的“新能源时代”，正如我们的祖先进入“青铜时代”，并不是因地球上的石头用完了，而是人类的智识和科技实现了飞跃。

目前所谓的“新能源”方案并不理想，很大程度上是化石能源供给方式的转换，煤炭、石油、天然气在发电厂中燃烧，电力通过电缆充入电池中，污染排放总量其实还是那么多，只不过从汽车的尾喷管，转为发电厂的大烟囱，使电动汽车看起来似乎比较环保而已。而风能的不稳定性、地表太阳能的能量密度太低，使其难以成为理想的、全面替代化石能源的能源供给方式。