关键词是“增强”，而不是“取代”。

一年前，Facebook宣布改名为Meta Platforms (META)并制定了转战元宇宙的策略，接下来的12个月里，Meta市值蒸发超过70%。在写给该公司创始人兼首席执行官马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)和公司董事会的公开信中，持有Meta 250万股股票的投资公司Altimeter Capital敦促Meta裁员20%，并减少对元宇宙至少一半的投资。 

Meta近日称将裁员1.1万人。这些都不是好消息，而且陷入困境的也不只是Meta一家公司。DaapRadar最近的数据显示，元宇宙初创公司正在努力争取活跃用户，而且远未达到预期。

这是否意味着元宇宙已死？ 

并不是，但元宇宙被严重误解了。作为已在这一领域工作了几十年的人，我经历过许多荒谬的炒作时期，之后是同样荒谬的低谷时期。尽管如此，我仍然相信元宇宙会成为现实，将在不久的未来改变我们的生活，也就是说，元宇宙将成为现代社会无处不在的一部分，但不会像目前的营销视频所展示的那样。 

1991年，我在斯坦福大学和美国国家航空航天局做早期研究，研究如何优化虚拟现实中的深度感知。我获得的最重要的见解不是来自学术成果，而是来自我在早期VR硬件上花费的大量时间。我发现这种经历在概念上是非凡的，但在实践中令人不快，甚至近乎令人痛苦。

当时所有人都说这只是成长的痛苦，硬件不够精准、太重、太不舒服，他们说不用担心，这些问题最终都会得到解决。当然，我知道硬件会改进，但不相信虚拟现实会成为我们生活中的计算平台。困扰我的不是图像质量或身体舒适度，而是我不喜欢与现实世界隔绝的那种感觉。当然，在做演示时我的体验是非常好的，但时间长了会让人产生幽闭恐惧和孤立感。 

我当时真正想做的是利用虚拟现实的力量，将其运用到到现实世界的每个角落，提供沉浸式内容带来的好处，同时又不切断与现实的联系。其理念是，现实世界和虚拟世界可以无缝融合为一个单一的体验，这应该是是一种非常自然的体验，你可以以正常的方式执行正常的任务，让虚拟内容为你作指引、获得信息和娱乐，而不是去取代真实体验。

因此，我向美国空军提出了这个想法，并幸运地获得了探索这个概念的资金，那个时候“增强现实”或“混合现实”这些术语还没有出现。我从人类外科医生的角度描述它的好处，医生在实施精准手术的同时让虚拟装置和工具出现在患者周围，甚至在患者身体内部，在真实的手术中指导和通知医生。

该项目取得了成功，第一个增强现实系统由此诞生，用户能与真实和虚拟的混合世界进行互动。不仅仅是视觉和声音，还有触觉和感觉。用户可以将真实物体移动到虚拟物体中，并感受二者的碰撞。这让持怀疑态度的人改变了看法，用户可以沉浸在单一的、统一的现实中，在那里他们可以熟练地执行任务。

但是，对我影响最大的并不是学术研究成果，对我来说最重要的是，没有一个人在体验过后说他们感到幽闭恐惧、孤立或与现实隔绝。事实上，情况恰恰相反，他们告诉我，他们可以很容易地想象技术增强现实世界中的各种任务和体验。关键词是增强，而不是取代。

30年后的今天，虚拟现实系统已经变得更便宜、更小、更轻、更好，但相同的障碍仍然存在，人们不喜欢长时间脱离现实。当然，虚拟现实对于短时间的活动，如游戏、购物和锻炼是很好的，但它不会成为大多数人日常使用的计算平台，至少在很长一段时间内不会。 

这就是为什么当元宇宙被广泛采用时，它将带来一个增强的世界，允许我们在正常生活的同时，用神奇的沉浸式内容增强和点缀我们周围的环境。它将与我们的活动无缝结合，以最自然的方式提供信息和创造性的内容，成为我们物理环境的一部分。 

至于一些元宇宙公司目前遇到的困境，比如无法拥有足够的用户，这些问题也可以通过增强现实、而不是取代现实来解决。毕竟，现实世界已经人满为患，现在缺少的是主流品牌时尚舒适的AR眼镜，我认为会在2024年看到它进入市场，真正的元宇宙将最终成型。 

本文作者路易斯·罗森伯格(Louis Rosenberg)系Unanimous AI首席执行官、Responsible Metaverse Alliance首席科学家以及XR Safety Initiative全球技术顾问。